Logística inversa: estrategias para la gestión eficiente de devoluciones
La transición digital ha cambiado completamente muchos procesos tanto productivos como financieros, y no ha dejado inmune ni siquiera a la más tradicional de las operaciones: la logística. En un mundo globalizado, el movimiento rápido de las mercancías es la base de todo, y la llamada logística inversa es un tema fundamental cuando se habla de gestión de la producción y sostenibilidad. Se basa en dinámicas que se integran perfectamente en las lógicas de la Industria 4.0 y representa un gran recurso para alcanzar mayores resultados de eficiencia y control.
¿Qué es la logística inversa?
La logística inversa es el conjunto de procesos útiles para gestionar las devoluciones de productos desde los diversos puntos de venta hasta el productor, para proceder con la reparación, el reciclaje o la eliminación a costos contenidos y accesibles. Es un mecanismo fundamental en la gestión de los flujos de mercancías, desde el cliente final hasta el punto de recogida, y comienza al final del ciclo de vida de un producto.
De hecho, como indica también el nombre, la logística inversa sigue a la inversa el funcionamiento de la cadena de suministro e introduce nuevas oportunidades relacionadas con las devoluciones, con un impacto ambiental y económico positivo. Estas oportunidades se concretan en la recolección, transporte y clasificación de los productos terminados, con el objetivo de recuperar valor de los artículos que ya han completado su primer ciclo de vida en una óptica de economía circular.
La logística inversa ha comenzado a consolidarse en los últimos años, adquiriendo una importancia cada vez mayor gracias al auge del sector del comercio electrónico. Con el aumento de las compras en línea y las devoluciones correspondientes, las empresas han tenido que implementar nuevas estrategias –flexibles y competitivas– y prever un procedimiento adecuado de gestión de la mercancía devuelta.
Según una investigación realizada por Imarc Group, en 2022 el volumen de negocio global relacionado con la logística inversa alcanzó los 613 mil millones de dólares, con la perspectiva de llegar a los 859 mil millones en 2028. Por eso, se trata de una herramienta indispensable para cualquiera que desee trabajar en el campo de la logística después de haber completado un Máster en Supply Chain Management & Logistics.
¿Para qué sirve la logística inversa?
El propósito de la logística inversa es dar nueva vida a los productos, componentes y materiales, recuperando –en la medida de lo posible– todo lo que se descarta y reduciendo la cantidad de residuos. Así se reduce la necesidad de recurrir a nuevas materias primas, se limitan los costes y el uso de energía y se combate la contaminación del agua y del aire.
La logística inversa no solo se refiere a los productos terminados: también las materias primas y los semi-elaborados entran en la categoría de interés y, si se tratan adecuadamente, pueden devolver valor. De este modo, la empresa productora puede obtener un beneficio y los impactos ambientales se reducen drásticamente.
Fases de la logística inversa
Antes de considerar cuáles son las fases de la logística inversa, hay que saber que lo ideal es dedicar un área específica del negocio a la realización de esta actividad o delegar a terceros toda la gestión. Es aconsejable disponer de un almacén para la gestión de devoluciones, controlado por un software de gestión que facilite y simplifique la organización. El software puede realizar estas acciones más rápidamente y asignar a la mercancía un destino preciso según cómo se desee proceder.
Una vez ubicados los productos en el almacén, se procede con las evaluaciones, examinando el estado de los artículos e identificando los motivos de la devolución. Luego se verifica si conviene volver a comercializar el producto o si es necesario repararlo o reacondicionar: se pueden definir dos macrogrupos y distinguir entre los artículos listos para el empaquetado y los destinados al almacenamiento de materiales.
La actividad denominada gatekeeping es la que se encarga del análisis y control de los productos devueltos: una manera de evaluar si están efectivamente autorizados para una nueva comercialización y, por lo tanto, mejorar el flujo de logística inversa. Para reducir aún más los desperdicios, la logística inversa puede aplicarse no sólo a las devoluciones sino también a la mercancía no vendida.
Ventajas de la logística inversa
Las ventajas de la logística inversa para una empresa y el conjunto de la sociedad son muchas, estas son las más significativas:
- Menor impacto ambiental: la reutilización y el reciclaje de materiales son la base de la logística inversa, lo que hace todo el proceso productivo más ecológico y sostenible. No se recurre a materias primas vírgenes, se necesita menos consumo de energía y se emite una menor cantidad de CO2 a la atmósfera. Los principios de la economía circular permiten extender el ciclo de vida de los productos, contribuyendo a reducir los residuos.
- Mejor imagen corporativa: las empresas obtienen de estas estrategias una gran ventaja competitiva, logrando distinguirse positivamente entre la competencia. Mejoran la reputación y la imagen corporativa en el mercado. Los clientes valoran mucho las empresas que cuidan del medio ambiente y los empleados, así como los socios, se sienten más motivados y felices de trabajar hacia objetivos compartidos de sostenibilidad industrial.
- Nuevas oportunidades: a través de la definición de soluciones innovadoras para recuperar valor de los productos devueltos, se abren nuevas oportunidades de mercado y nuevas potenciales fuentes de ingresos. La diversificación del negocio abre nuevos sectores, como la gestión de residuos o el rediseño de componentes.
- Mayor control: la adquisición de un mayor control y la mejor organización del stock permite reducir el margen de error, descartar los productos obsoletos y disminuir los costes generales.
Ejemplos de logística inversa
Las empresas del sector logístico pueden utilizar las estrategias de logística inversa para optimizar las operaciones, reducir los desperdicios y aumentar la eficiencia, gestionando al mismo tiempo los ingresos y los recursos logísticos. He aquí algunos ejemplos de logística inversa aplicada en la cadena de suministro.
- UPS Healthcare: la empresa ha lanzado unos servicios de logística inversa para los clientes de laboratorios en España y otros mercados sanitarios europeos clave, incluyendo Reino Unido, Alemania, Italia y Francia. Este servicio ofrece una solución que garantiza la confirmación de la recogida y la visibilidad de las muestras urgentes.
- DHL Supply Chain: proporciona el servicio de logística inversa de Zalando que gestiona más de 3,6 millones de artículos al año. Un canal multinivel procesa los artículos devueltos entrantes y los clasifica para asignarlos a sustitución o reparación. La capacidad total de procesamiento de la plataforma es de 3600 unidades por hora.
- XPO Logistics: proveedor líder mundial de soluciones de transporte y logística, ha implementado una solución automatizada de gestión de logística inversa de alto volumen para un cliente de e-commerce de alta gama en Francia. La solución combina varias tecnologías, incluyendo un avanzado sistema de clasificación mecanizado capaz de procesar hasta 12 millones de devoluciones al año.
