¿Qué es la realidad virtual?: Beneficios y desventajas

Medicina, educación, ocio, gastronomía… La Realidad Virtual llegó para quedarse y es momento de abordar qué es VR (virtual reality) y cuáles son sus principales pros y contras. ¡Que empiece el juego!

La realidad virtual ha cerrado un 2023 de récord, generando un volumen de negocio a nivel internacional de 10.998 millones de euros. En España, esta tecnología inmersiva habrá alcanzado una facturación de en torno a los 102 millones de euros –datos de Telecoming. Estamos ante una de las grandes innovaciones tecnológicas de los últimos años y es por ello que en este post vamos a centrarnos en explicar qué es la realidad virtual, cuáles son sus grandes beneficios y a qué desventajas nos enfrentemos. 

¿Qué es VR o realidad virtual?

La primera cuestión que queremos resolver es obvia, pues, pese al alto índice de penetración de esta tecnología, aún se evidencia un gran desconocimiento entre la población en general sobre realmente qué es la realidad virtual, en qué consiste. La Asociación de Realidad Extendida de España (XR), que engloba a empresas y expertos en tecnologías como la realidad virtual, la realidad aumentada y la realidad mixta, adelanta que se trata de unos desarrollos que “se pueden aplicar en multitud de sectores”, de ahí que se ven publicaciones en prensa y otros medios de comunicación sobre cómo la RV (VR por su denominación anglosajona, ‘virtual reality’) se está adoptando en infinidad de campos clave, como es la medicina y la educación, con resultados muy satisfactorios. 

La realidad virtual, que es donde ponemos el foco en este post, es aquel desarrollo tecnológico que nos permite crear entornos digitales, virtuales, generados de forma artificial, dando la posibilidad de experimentar una inmersión completa en un entorno y la interacción con los diferentes objetos y escenas que se van dando en el mismo. Para ofrecer este tipo de experiencias, es fundamental el trabajo que realizan ingenieros especializados en RV, tanto para la generación de los programas como para idear e ir mejorando con el tiempo los dispositivos que permiten a los usuarios esta especie de viaje ‘sensorial’: gafas específicas y cascos para actividades de VR. 

Beneficios de la realidad virtual

Cada vez son más los sectores que se suman al uso de esta tecnología inmersiva para mejorar los productos y los servicios que prestan y desarrollan y las experiencias en torno a estos. Así, actualmente son numerosas las aplicaciones de RV que se van dando en campos tan importantes como la medicina y la salud, la educación y la formación, el arte y el patrimonio, la música y las artes escénicas, el ocio y el entretenimiento y el marketing y la publicidad. Tanto en estos campos como en otros se van rindiendo ante los beneficios de la realidad virtual, que son algunos de los siguientes: 

1. Generación de experiencias inmersivas, que permiten, por ejemplo, testar próximos lanzamientos y realizar ensayos médicos para comprobar su viabilidad. 
2. Crear nuevas oportunidades de conexión. Traspasa fronteras, barreras geográficas, culturales e idiomáticas, permitiendo que conecten personas de todas partes del mundo.
3. Nuevo canal de comunicación ‘cara a cara’. Un paso más allá en relación a las ya conocidas videollamadas. 
4. Optimización de recursos económicos y materiales. Al permitir realizar pruebas y avanzar con el ensayo y error, se ahorran costes porque se desarrollan los trabajos en esas realidades virtuales sin recurrir a soportes materiales o de otro tipo. 
5. Herramienta para desarrollar habilidades. Tanto para uso personal como para empresas que quieren sacar lo mejor del talento de sus equipos. 
6. Puerta a la inclusión. Las personas con algún tipo de discapacidad encuentran en determinadas aplicaciones y programas de realidad virtual la posibilidad de vivir experiencias que de otra forma les serían más difíciles de realizar. 

La innovación va de la mano de las tecnologías inmersivas. Cada día más sectores prueban las bondades de la realidad virtual y se suman a ello. Los medios de comunicación o incluso en el campo militar. El Ministerio de Defensa británico está utilizando ya soportes de RV para entrenar a sus equipos en entornos de guerra y combate que son totalmente simulados con programación.

Desventajas de la realidad virtual

La realidad virtual es una de las tecnologías con mayor proyección de futuro, tal y como avalan numerosos estudios y los datos en inversión que se están dando tanto en España como en el resto del mundo. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. Hay ciertos aspectos que juegan en contra de esta innovación. ¿Quieres saber cuáles son las principales desventajas de la realidad virtual? 

• Alta inversión

Las empresas que apuesten por este tipo de tecnologías inmersivas han de afrontar presupuestos muy altos para el desarrollo de aplicaciones y programas. Es algo que no está al alcance de cualquier institución/compañía.

• En periodo de prueba constante

Otro aspecto importante es que, aunque se habla extensamente sobre lo que es la vr y se reconoce y acepta su desarrollo en general, todavía existen aplicaciones en fase experimental. Esto, sumado al punto anterior y a los costos asociados, son dos de los principales factores que van en contra de un avance más rápido en su desarrollo.

• Efectos perjudiciales en los usuarios

En línea con el punto anterior, aún se están estudiando las consecuencias de un uso excesivo de la realidad virtual en según qué perfiles de usuarios. Entre los puntos que preocupan especialmente a esta industria es que se generen confusiones entre la realidad y la ficción. 

Diferencia entre realidad aumentada y realidad virtual

La realidad virtual es una de las líneas que conforman las llamadas tecnologías inmersivas: la realidad virtual (RV/ VR) va de manos de la realidad aumentada (AR) y la realidad mixta (MR). Con frecuencia se confunden algunos de estos términos, si bien es clave tener en cuenta los siguientes puntos para entender la diferencia entre realidad aumentada y realidad virtual: 

• En la realidad virtual se produce una inmersión completa y se pasa a un mundo generado de manera artificial al 100%, por lo que queda totalmente desligado de lo real. En el caso de la RA lo que se hace es incluir una capa virtual sobre el mundo real. 
• Diferentes sistemas y herramientas para experimentar esa inmersión: en la primera, para la RV, se requieren de gafas de realidad virtual o dispositivos –cascos– creados específicamente para ello; para la AR suele ser suficiente con móviles y tabletas compatibles, si bien también se usan gafas específicas para realidad aumentada. 

Este tipo de innovaciones tecnológicas requieren de profesionales con un altísimo nivel de especialización, capacitados tanto para el desarrollo de aplicaciones como para el uso de la realidad virtual de manera experimental y en un entorno laboral controlado. En EAE apostamos por capacitar a los alumnos interesados a este respecto en todo cuanto tiene que ver con las diferentes tecnologías inmersivas, con especial foco en la realidad virtual por sus interesantes ventajas. Contamos con formación concreta al respecto tanto en el Máster en Big Data & Analytics como en el Máster en Inteligencia Artificial & Machine Learning for Business. Este es un área en expansión, por lo que ofrece interesantes oportunidades laborales para quienes quieran orientar su carrera profesional hacia este campo.