¿Qué es un CEO en una empresa y cuáles son sus funciones?

Hablando de altos cargos en la empresa, uno de los principales de los que oímos hablar cada vez con más frecuencia es el de CEO. Pero ¿qué es un CEO? Esencialmente es el director ejecutivo, pero también puede agregar otras funciones adicionales. Es, por tanto, el principal directivo de una empresa, dotado de poderes muy amplios y de cuyas decisiones sólo es responsable ante el Consejo de Administración (CdA) y los propietarios.

¿Qué es un Chief Executive Officer?

Para entender qué es un CEO, partamos del significado de esta sigla en inglés.

El Chief Executive Officer literalmente es el jefe ejecutivo, es decir, la persona que es responsable de administrar la empresa, sus procesos y desempeño. Suyas son las principales decisiones y es el punto de referencia entre los diferentes departamentos de la empresa.

Puede ser el mismo fundador, como en el caso de Steve Jobs, Mark Zuckerberg, Elon Musk o Jeff Bezoz, pero también ser seleccionado por la propiedad o el Consejo de Administración, como en el caso de Tim Cook, el actual CEO de Apple.

En las sociedades que cotizan en la bolsa, los accionistas-propietarios nombran al Consejo de Administración, que elige al presidente y al director general o CEO. Ese último gestiona la política de la empresa, representa a la mayoría del CdA y se le considera el principal responsable de los resultados obtenidos. El presidente tiene un papel más representativo, mientras que el CEO representa directamente los intereses de los accionistas.

Aunque muchas veces puedan confundirse, el director general y el CEO no son la misma persona. El director general está a cargo de los demás gerentes u otros sujetos presentes en la dirección. El CEO, en cambio, es el cargo operativo más elevado. Su papel y su peso son tan importantes que, a menudo, la decisión de cambiarle tiene consecuencias importantes para la propia empresa, su reputación y su valoración en bolsa y en el mercado en general.

Funciones del CEO

Después de entender qué es un CEO, veamos cuáles son sus funciones y principales responsabilidades, que son muchas. El CEO toma las decisiones que determinan la conducción del negocio y establece los objetivos generales. Tiene un papel muy importante ya que determina la visión global de la empresa, por lo que sus decisiones derivan en directivas hacia todos los departamentos de la empresa.

En las empresas más pequeñas, esta figura tiene un papel directivo más pronunciado, tomando directamente muchas de las decisiones comerciales, incluidas las relacionadas con la contratación de nuevo personal. Sin embargo, en las compañías más grandes, el CEO toma decisiones sobre la estrategia corporativa y el crecimiento general. En cambio, las decisiones menores o más específicas se delegan a otras figuras. Las responsabilidades y funciones del CEO dentro de la empresa se pueden resumir así:

• Evalúa la organización en función de diversos criterios y factores, determina cómo avanza y cómo está organizada, y también evalúa el aspecto contable y administrativo.
• Tras confrontarse con los demás directivos, analiza y propone estrategias a seguir para mejorar, las cuales pueden seguirse en el mediano y largo plazo.
• Propone fusiones y escisiones, es decir, operaciones con las que se puede dividir la empresa en distintas subsociedades. También puede proponer una nueva repartición de las acciones entre los socios. Del mismo modo puede realizar fusiones, es decir, fusionar la compañía con otras tras una serie de acuerdos previos y en base a estrategias específicas.
• Dirige la asamblea: en este caso se puede decir que tiene la tarea de convocar a la asamblea de accionistas cuando sea necesario, proponiendo el orden del día sobre los temas a tratar y los objetivos a alcanzar.
• Actúa sobre el presupuesto: el CEO es responsable de elaborar el presupuesto de la empresa y presentarlo a la asamblea a finales de año. Este es el informe anual relacionado con los ingresos y gastos generales, un documento muy importante porque ofrece un panorama general del desempeño de la empresa. A partir de estos datos es posible establecer diferentes estrategias para el futuro, así como la posible distribución de beneficios.

¿Qué habilidades tiene un CEO?

Como hemos visto, el CEO tiene múltiples responsabilidades y debe cubrir diversas funciones. Está llamado a responder en caso de crisis corporativas, procedimientos judiciales y también puede incurrir en diversos riesgos debido a sus responsabilidades legales hacia la empresa. De hecho, el CEO tiene poder de firma, es decir, tiene la última palabra para permitir cualquier acción de la empresa: compras, ventas, adquisiciones, etc.

Queda claro entonces que las habilidades del CEO deben ser muy versátiles y amplias. Van desde una capacidad esencial de liderazgo y gestión de equipos hasta una elevada capacidad de resolución de problemas y anticipación al mercado. Debe saber introducir altos niveles de innovación, así como contar con una buena preparación jurídico-jurídica.

¿Qué estudiar para ser CEO?

Estas son las llamadas habilidades blandas que el CEO necesita. Desde el punto de vista técnico, sin embargo, para poder desempeñar este rol se necesita una sólida preparación en administración de empresas y habilidades directivas de primer nivel, mejor si se combinan con un profundo conocimiento y experiencia del sector en el que opera la empresa para la que trabaja. Aunque este último punto no es tan esencial: son muchos los casos de CEO que han dirigido empresas que operaban en sectores muy diferentes.

Por ello, además de experiencia en el campo, esta figura suele realizar cursos de formación vinculados al mundo empresarial y casi siempre posee un MBA, como un Executive MBA o un Global MBA, lo que garantiza una sólida preparación y una visión internacional, aplicable a múltiples sectores.

Dependiendo del tipo de empresa, y de si es propietario, accionista o elegido por el Consejo de Administración, el CEO puede ganar un salario fijo, o una parte de los ingresos derivados del negocio. La remuneración la decide la junta de accionistas antes de su nombramiento, pero el sueldo de un CEO suele ser muy elevado, hasta varios millones de euros, como demuestran los patrimonios de los CEO de empresas como Facebook, Apple y Amazon.