Probablemente sea uno de los hitos que ha revolucionado la programación informática: el código abierto. ¿En qué consiste exactamente? ¿Qué es open source y cuáles son sus principales ventajas? Los detalles, en este artículo. 

El mundo del software ha experimentado un gran punto de inflexión a raíz de la irrupción del denominado código abierto, un código fuente que es público, por así decir, de libre acceso por cualquier usuario y/o comunidad. Es así que las personas pueden modificar y distribuir ese código que se genera de la raíz de la forma que consideren. 

Esta fórmula ofrece interesantes ventajas en relación a otras de similar naturaleza, tal y como se verá a continuación. Dan respuesta a necesidades concretas y especializadas de todo tipo de compañías, organizaciones y profesionales y probablemente ahí radique la gran virtud del open source en relación a otros cerrados.

¿Qué es Open Source y para qué sirve?

Una vez definido en qué consiste, qué es open source, es interesante abordar sus cualidades, para qué sirve este código abierto y de qué manera contribuye a profesionales y aficionados al desarrollo de software. 

  • Libertad de uso según las necesidades y preferencias de la persona y/o organización que toma ese código de base. 
  • Los desarrolladores tienen libertad absoluta para adaptarlo de cara a la consecución de los objetivos que se hayan marcado. 
  • Potencial comercial, puesto que partiendo de ese código abierto es posible desarrollar productos informáticos que podrían llegar a venderse y a obtenerse con ellos incluso beneficios. 
  • Potencia la colaboración internacional e intergeneracional. Tras el open source se encuentra una comunidad difícil de cuantificar. Teniendo en cuenta que los participantes de la misma van realizando modificaciones, se pueden obtener grandes avances del trabajo de otros, detectando errores y corrigiendo.
  • Un código transparente, lo que permite encontrar rápidamente posibles vulnerabilidades del sistema. 
  • Reducción de costes para profesionales y/o empresas/comunidades, en las áreas de I+D+i de instituciones y entidades. De hecho esta es una de las principales razones que aducen quienes recurren al código abierto según un informe de Open Source Initiative
  • Impulsa el desarrollo de software propios, a partir de una base. Eso permite que haya parte del camino ya hecho y que los equipos sean más eficientes a la hora de crear programas específicos.

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¿Por qué es importante el software de código abierto?

A día de hoy cada vez es más frecuente encontrar profesionales del mundo de la programación apostar por partir de open source para desarrollos más avanzados. La mayor parte de estos se encuentran en Norteamérica, seguido por los europeos, los asiáticos y los africanos, tal y como recoge el citado reporte de Open Source Initiative. ¿Y qué ha hecho que unos y otros confíen en estas herramientas de open source? ¿Por qué puede ser tan útil recurrir a ese software de código abierto del que se trata en este reportaje?

Varios aspectos a tener en cuenta: 

  1. Permite a un mayor número de personas y de organizaciones de muy diversa naturaleza y entidad acceder a la posibilidad de desarrollar programas propios sin tantos recursos. Democratiza en parte la generación de software, y ese es un gran paso al frente. 
  2. El sistema de código abierto suele generar menos errores, pues se actualiza constantemente. Al contar con una gran comunidad que trabaja sobre la base inicial, es lógico que detecten con rapidez si se están dando algunos fallos y rápidamente estos se corrigen. 
  3. Plataforma de aprendizaje para quienes quieren especializarse en el desarrollo de software. Al dar acceso a ese corazón informático, aquellos que están aprendiendo a crear programas encuentran una fuente inagotable de lecciones prácticas que, sabiendo sacarle partido, les permitirán avanzar con más rapidez y seguridad en esta profesión. 
  4. Cada vez se dan más software de código abierto, ampliándose la propuesta para los desarrolladores y las empresas.

 

Programación informática

Herramientas de Open Source

Existen numerosas propuestas de código abierto disponibles para usuarios. Si bien no están todas las que son… son todas las que están. Aquí, una selección con herramientas de open source que están entre las más utilizadas a nivel mundial: 

  • WordPress

A estas alturas es raro que haya quien se maneje por la red, por el mundo de internet y de los blogs y no conozca esta plataforma de código abierto. Accesible, con un gran rendimiento, segura, intuitiva, de uso muy fácil. Wordpress es especialmente sencillo y es perfecto para quienes se vayan a iniciar en el desarrollo de software.

  • LibreOffice

Otra opción conocidísima que puso en marcha la organización The Document Foundation. Probablemente muchos de los que lo usen en este momento no sean conscientes de que es un programa de código abierto. Está disponible para hacerle mejoras, abierto a propuestas y otras funcionalidades y a día de hoy se ha convertido en uno de los packs de oficina libres más productivos y eficientes del mundo.

  • Mozilla Firefox

Este navegador web sorprenderá igualmente a propios y extraños que lo encuentren en este listado. Y es que Mozilla es de código abierto, puesto en marcha por la Fundación Mozilla, que está intentando por todos los medios que la red de redes, internet, siga siendo un recurso de acceso democrático. 

  • GNU Image Manipulation Program

GIMP está destinado a editar imágenes. De uso gratuito es un software open source que se puede utilizar tanto en Windows como en Mac Os y con Linux. Ofrece a los usuarios utilidades realmente valiosas, como puede ser el editar imágenes con una alta calidad e incluso desarrollar piezas de diseño gráfico. 

  • PDF Creator

Suma y sigue en la lista de herramientas de open source que se encuentran a día de hoy. En este caso de nuevo una especialmente popular, PDF Creator, que da opciones para mejorar el flujo de trabajo y que está sometido a un proceso de mejora constante gracias al gran número de desarrolladores que participan del mismo. 

Estos son apenas unos ejemplos de las herramientas de open source pero hay infinidad de ellas en el mercado. Ubuntu, Debian, CentOS, Fedora, OpenSUSE… De la importancia de conocer estos sistemas se trata en formaciones especializadas de EAE Barcelona, en propuestas como el Máster en Inteligencia Artificial & Machine Learning for Business y el Global Máster en Business Analytics and Data Strategy.