Tipos de robots para logística
Los robots industriales son, desde hace unos años, una realidad en muchas empresas relacionadas con el transporte y la logística, que dotan de mayor agilidad y eficacia a las empresas que los utilizan, optimizan los recursos y mejoran el funcionamiento de almacenes y naves, entre otros.
En los últimos años, la tecnología ha jugado a favor del sector logístico y del transporte. Se han ido generando avances e innovación en maquinaria y equipamiento, facilitando así el funcionamiento y el devenir de esta industria. Los robots son una de esas mejoras que llegaron para quedarse y, con el tiempo, se han ido mejorando sus mecanismos y ampliando sus funcionalidades. En este sentido, los robots se han diversificado para especializar a los diferentes equipos según aspectos clave como pueden ser los volúmenes y dimensiones de las mercancías que transportan o de la fragilidad/fortaleza de las mismas, por ejemplo.
Los profesionales logísticos requieren de conocimientos muy específicos en relación a las posibilidades que tienen para desarrollar cierto tipo de trabajos. En el caso que nos centramos en este artículo, la clave está en conocer los tipos de robots existentes en el mercado y cómo favorecen el desempeño de actividades en entornos que los requieren.
¿Qué es un robot?
Cuando hablamos de un robot en el campo de la logístican, nos referimos a dos conceptos similares y complementarios a la vez: de un lado está la maquinaria en sí, los equipos creados para optimizar las operaciones que se realizan en almacenes y naves, entre otros. Por otra parte, al hablar de tipos de robots se trata también a los sistemas de automatización que se usan en determinadas instalaciones para mejorar su funcionamiento.
En cualquier proceso donde está implicada la innovación, hace falta un proceso de automatización, y el sector logístico es un claro ejemplo de ello: cada vez se investigan y desarrollan equipos que ofrezcan mayor grado de autonomía y que sumen en eficacia a las tareas que los requieren. Se utilizan en almacenes, en zonas de almacenaje y carga y descarga de mercancías –puertos, aeropuertos–, centros de producción y distribución. Es decir, en cualquier espacio o instalaciones donde se requiera de mover paquetería, mercancía y otros útiles y enseres de gran volumen y tonelaje.
Estos sistemas han ido evolucionando y actualmente hay diferentes tipos de robots, tal y como apuntamos a continuación. La utilización de unos u otros dependerá del lugar donde se van a instalar, por el tamaño, y del tipo de trabajo que se desarrolla, entre otros aspectos.
Tipos de robots industriales
Los robots industriales que se usan en logística y distribución, ya que permiten adaptarse a ciertas circunstancias. Por ello podemos encontrar robots tan diversos en el mercado.
Estos son los tipos de robots industriales que encontramos en la actualidad y así es cómo funcionan:
- AGV - Vehículos de guiado automático: ‘Automated guided vehicles’. Son dispositivos usados para el transporte de mercancías. Se desplazan por las instalaciones de forma autónoma, siguiente rutas previamente trazadas y discurriendo por bandas, sensores, guías, cables y otros sistemas.
Los AGV permiten prescindir de operarios a la hora de realizar tareas repetitivas y rutinarias. Sí necesitan personal cualificado que los dirija y programe y ahí está el I+D en logística cuando se trata de desarrollar y programar estas máquinas, teniendo en cuenta siempre las características de un robot industrial para estos menesteres. Ejemplos de estos vehículos de guiado automático son las carretillas y los tractores automáticos. Cada vez se efectúan más mejoras en ellos y, a día de hoy, existen incluso robots con cámaras de infrarrojos -entre otras aplicaciones- para evitar obstáculos y que la tarea se desarrolle sin errores.
- Sistemas automáticos de almacenamiento y para la recuperación: Estos se han creado para manejar volúmenes importantes de mercancías. Se controla a través de un software creado al efecto y son muy valorados por la rapidez a la hora de almacenar y recuperar los productos.
Los AS/RS, siglas con las que se los conoce, usan grúas y lanzaderas para la movilidad entre pasillos y en los almacenes. Estos sistemas automáticos de almacenamiento y para la recuperación son uno de los tipos de robots industriales más frecuentes y suelen tener diferentes sistemas porque se están desarrollando a medida de las instalaciones donde se van a usar.
- Brazos y pies robóticos articulados: Son dispositivos articulados que simulan movimientos reales de las personas. Se mueven en distintas direcciones y tienen la posibilidad de levantar y girar paquetes y otras mercancías.
Los brazos robóticos son más usados que los pies, porque sus extremidades dan opción de una manipulación sencilla y segura. Los pies tienen otras cualidades frente a estos: garantizan máxima eficacia y sus baterías duran mucho.
- Cobots: ‘Robots colaborativos’. Su uso es amplio y están en plena expansión, con el inconveniente, al menos de momento, de no ser autónomos por completo. Los cobots requieren de operadores para que los asistan y dirijan sus movimientos.
¿Qué es un cobot?
La utilización de los robots colaborativos está en auge, de ahí que sea interesante plantearse: ¿Qué es exactamente un cobot? Estamos ante un tipo de robot industrial que no es 100% autónomo, sino que requiere de una persona debidamente cualificada para gestionar su funcionamiento, de ahí el nombre que recibe y cómo popularmente se los conoce ya como cobots.
Estas máquinas son utilizadas para tareas mecánicas y actividades rutinarias que requieren de cierta precisión y que conllevan cierto desgaste para los usuarios que las realizan. Entre sus aplicaciones, econtramos el transporte y la manipulación de mercancías o el seguimiento vía móvil de los trabajadores, aplicaciones a las que se les saca mucho partido en situaciones frecuentes en cierto tipo de negocios –comercio electrónico, por ejemplo– que requieren de la preparación de pedidos de manera frecuente. Los cobots son sistemas muy útiles que están abriéndose paso dentro de empresas del sector que quieren agilizar sus procesos internos y aumentar la productividad del negocio.
Características de un robot industrial
Contar con robots industriales en un almacén o centro de producción/ transporte requiere de perfiles muy especializados de profesionales que conozcan los diferentes sistemas para actividades de logística que existen en el mercado. La implementación de tecnología y equipos como estos debe ser paulatina y ha de responder a las necesidades reales y primeras de la compañía.
Como apuntamos, hay distintos tipos de robots industriales y optar por unos u otros dependerá de la valoración que realicen los profesionales en la materia. No obstante, hay una serie de consideraciones comunes a todos ellos:
- Deben ser controlables por operarios, pues son sistemas automatizados.
- Deben contar con estructuras rígidas y brazos mecánicos, para manipular las mercancías y para moverse con seguridad y siguiendo un itinerario marcado por el profesional que lo direcciona.
- Deben disponer de diferentes niveles de autonomía, según el número de articulaciones/brazos que lo conforman.
- Contar con variabilidad, en cuanto a los volúmenes, que puede manejar –peso–, y a la velocidad a la que realizan las tareas que les encomiendan.
Esta maquinaria y tecnología aporta numerosos beneficios a las empresas que las adoptan, ya que gracias a ellos se reducen los costes de producción y de mano de obra, se consigue aumentar la productividad del negocio, aportan mayor seguridad en el espacio de trabajo y optimizan la calidad final de los productos, entre otros. Es por ello que los tipos de robots industriales que se encuentran en el mercado son especialmente valorados en ámbitos como el de la distribución, la logística y el transporte.
Los profesionales que se quieran capacitar en este sector han de conocer la existencia de recursos como los robots para la industria, entender su funcionamiento y en qué contextos han de utilizarse. En EAE Business School Barcelona apostamos por incluir esta formación en másters tan especializados como el denominado ‘Máster en Supply Chain Management & Logistics’. Su enfoque teórico-práctico incluye referencias a tecnología y maquinaria como la anteriormente expuesta para dotar a los titulados de una visión amplia y global de la cadena de suministro ‘end-to-end’ que hace que salgan al mercado laboral con una altísima capacitación profesional.
Para quienes apuestan por ir más allá y tienen como objetivo la dirección de empresas y de equipos de trabajo, el Máster en Project Management es otra de las propuestas formativas en las que tienen cabida y es necesario dotar al alumnado de conocimientos en relación a los robots industriales como parto importante en el sector de la logística. Esta es una de las habilidades y conocimientos técnicos que han de dominar aquellas personas que quieran estar al frente de compañías vinculadas con la logística o con necesidades en relación a este campo de actividad.
